Helios 11: un barco de construcción propia que navega gracias a la energía solar

Christian Klumpp

En un cobertizo finlandés, Lukas Sjöman construyó una embarcación de once metros de eslora que genera su propia energía eléctrica de navegación. El Helios 11 combina un casco ligero de contrachapado, paneles solares de gran superficie y una propulsión eléctrica. En su viaje hasta Ibiza, el finlandés puso a prueba este insólito diseño.

Lukas Sjöman dedicó unos 200 días laborables a un proyecto en el que el diseñador, el constructor y, más tarde, el patrón eran, en gran medida, la misma persona. Lejos de cualquier astillero profesional, en Finlandia vio la luz el Helios 11: un barco solar habitable para viajes de larga duración. Posteriormente, Sjöman condujo su embarcación de fabricación propia por aguas europeas hasta Ibiza. Según los medios de comunicación, la distancia recorrida asciende a unos 5.700 kilómetros, sin utilizar combustible convencional.

La idea técnica ya se aprecia en su silueta. Una estructura alargada y plana reduce la superficie de resistencia al viento, mientras que los grandes paneles solares definen su aspecto. El diseño oscuro confiere al barco una presencia llamativa. Sin embargo, lo decisivo es la función: el Helios 11 debe avanzar con la menor energía posible y, al mismo tiempo, generar suficiente electricidad para la vida a bordo.

Para ello, el peso desempeña un papel esencial. El casco, de unos once metros de eslora, se ha fabricado con contrachapado marino y fibra de vidrio. Se indica que la embarcación pesa alrededor de 1,5 toneladas. Para una embarcación habitable de esta eslora, se trata de un valor sorprendentemente bajo. La construcción ligera respalda el objetivo de Sjöman de mantener al mínimo el consumo de energía necesario para la propulsión. Es precisamente esta eficiencia lo que hace que la energía solar disponible resulte interesante como base para travesías más largas.

El suministro eléctrico corre a cargo de módulos fotovoltaicos comerciales, como los que se utilizan en los edificios. Se encuentran en el techo y en las superficies laterales. Su energía se almacena en baterías y se utiliza para la propulsión eléctrica y el suministro a bordo. De este modo, la instalación solar, el sistema de almacenamiento de energía y el motor forman parte de un sistema integrado, cuyo rendimiento determina el día a día del viaje.

La potencia del motor se indica en seis kilovatios. Menos claros son los valores publicados sobre el sistema solar y la capacidad de las baterías: varían según los informes, mientras que Sjöman sigue modificando su prototipo. Un tramo documentado de 55 millas náuticas ofrece una impresión clara de su funcionamiento práctico. Durante el trayecto, el Helios 11 navegó a unos seis nudos y llegó a su destino con un 65 % de carga de batería. Esto equivale a unos 102 kilómetros a una velocidad de unos once kilómetros por hora.

Bajo los paneles solares se esconde un alojamiento sencillo. El equipamiento básico lo componen un espacio para dormir, una placa de cocina eléctrica, una nevera y un aseo con cisterna. Según la propia valoración de Sjöman, el Helios 11, en su estado actual, es especialmente adecuado para una o dos personas. Según él, ofrece espacio para dormir incluso para cinco personas. De este modo, la ampliación permite estancias más prolongadas en el agua sin renunciar al principio básico de ahorro de la embarcación.

No obstante, el buen funcionamiento del sistema depende de las condiciones durante la travesía. La nubosidad y la posición del sol influyen en la generación de electricidad; el viento y las olas modifican las necesidades energéticas. Además, la embarcación cuenta con una pequeña vela auxiliar. Sjöman comprobó que sigue siendo necesaria una planificación minuciosa durante una etapa nocturna: según su propio relato, llegó al fondeadero con la batería prácticamente agotada. El trayecto dejó claro la importancia que tienen las reservas de energía en un concepto de este tipo.

La vida cotidiana a bordo también aporta ideas para futuras mejoras. Sjöman habla del calor y de la humedad ocasional en el interior. No hay aire acondicionado. A esto se suman las noches en las que la ligera embarcación se balancea en el fondeadero y el sueño resulta, en consecuencia, inquieto. El Helios 11 es, por tanto, a la vez una embarcación de viaje y un banco de pruebas flotante en el que se pueden experimentar de primera mano sus puntos fuertes y débiles.

Sjöman estima que su construcción real supuso un coste de unos 30 000 euros. La cifra de 18 000 euros, que también se menciona con frecuencia, tiene un fundamento diferente: este importe procede de su cálculo a posteriori para un sistema global mejor planificado en el año 2026. Quien desee evaluar la rentabilidad de la construcción propia debe distinguir entre los gastos reales del prototipo y la suma calculada para una réplica optimizada.

El Helios 11 demuestra lo estrechamente relacionados que están, en un barco solar, la forma, el peso, la propulsión y el equipamiento. Cada kilo de carga que se ahorra y cada consumo que se evita contribuyen a avanzar con la electricidad autogenerada. Lukas Sjöman ha plasmado esta idea en un barco habitable y ha puesto a prueba su diseño a lo largo de miles de kilómetros. El viaje aporta así experiencias prácticas para un tipo de navegación en la que la energía disponible influye en el diseño y el rumbo.

Texto: Christian Klumpp / medienmacher.eu

Imágenes: Lukas Sjöman (Instagram, privado)